在本项研究中，论文通讯作者、美国凯斯西储大学Paul J. Tesar和同事及合作者一起，在细胞培养皿中分析了1823种化学物质对小鼠少突胶质细胞发育的影响。在筛选的所有化学物质中，292种物质被发现能杀死少突胶质细胞，另有47种会抑制少突胶质细胞的产生。他们确定了会导致损伤的化学物质属于两个类别：一类是在部分消毒剂中发现的季铵化合物，能选择性杀死少突胶质细胞；另一类是在部分家具和建筑材料中发现的有机磷酸酯阻燃剂，能抑制少突胶质细胞发育。这些效应被证明存在于小鼠和体外培养的人体少突胶质细胞中。

除了实验室实验，论文作者还分析了美国疾控中心“美国国家健康与营养研究调查”的数据。从2013年至2018年采集的数据显示，调查中3-11岁儿童的所有尿液样本中几乎都检出了阻燃剂代谢物BDCIPP(在1763名儿童的1753名儿童中检出)，而且尿液中BDCIPP含量似乎在近年有递增趋势。他们指出，BDCIPP含量越高，提示对有机磷阻燃剂的暴露程度越高，与粗大运动功能障碍发病率高以及需要特殊教育有关。

博世界该论文介绍，人体经常暴露在各种环境化学物质中，而这对健康的潜在影响基本不为人所知。大脑发育对于环境毒素可能尤其敏感。大部分对环境化学物影响的研究都关注神经元，而对大脑支持细胞(包括少突胶质细胞)的影响却不够清楚。少突胶质细胞包裹着神经元，能提高神经元传送信息的能力，而且能形成大脑的白质(也称髓磷脂)。少突胶质细胞发育从出生前一直持续到成年，因此这类细胞特别容易受到有毒化学物质的损伤。